🦭 ¿Te imaginás saber qué comió un animal hace diez millones de años? Especialistas del Centro Nacional Patagónico (CENPAT), el principal polo científico de la Patagonia, con sede en Puerto Madryn, lo lograron con una foca extinta que habitó estas costas. El CENPAT depende del CONICET, el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas, el organismo público que sostiene la mayor parte de la investigación del país.
🐟 La especie se llama Kawas benegasorum y su fósil apareció hace unos treinta años en Punta San Román, en Península Valdés. Se conservó junto con parte de su contenido estomacal, algo rarísimo en paleontología. Según informó el CENPAT, esos restos de peces semidigeridos permitieron saber que esta foca comía lenguados, merluzas y peces escorpión, tanto de la costa como de aguas más profundas.
🔬 El equipo volvió a describir el esqueleto completo, estudió la dentadura y analizó cada fragmento de pescado. Así estableció que el animal medía entre 1,9 y 2,2 metros. Su dieta resultó muy parecida a la de los lobos marinos sudamericanos y a la de los machos de elefante marino que hoy viven en la zona: millones de años después, el menú del mar patagónico sigue siendo casi el mismo.
🌊 El dato que explica la importancia del hallazgo: en Argentina se conocen apenas tres registros de focas fósiles, y este es por lejos el más completo. Entender cómo comían estos animales ayuda a reconstruir la historia de nuestro mar y a comparar ese pasado con los cambios que vive hoy el ecosistema.
📚 Un fósil encontrado hace décadas, guardado en una colección pública y estudiado otra vez con nuevas herramientas. ¿Cuántas historias más esperan en los laboratorios que sostiene la ciencia del Estado?
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